Nouvelle enquête : le reportage du WSJ sur les mégaprojets construits par la Chine est faux et biaisé

QUITO/ISLAMABAD/KAMPALA/LUANDA, 3 mars (Xinhua) -- Adriana Carranza, une résidente du village de San Luis, dans le nord de l'Equateur, garde de bons souvenirs de ses journées de travail avec une entreprise chinoise au projet hydroélectrique de Coca Codo Sinclair (CCS) de 2012 à 2015.

"Grâce au travail que j'ai effectué pour (un sous-traitant de) la Sinohydro Corporation, j'ai pu mettre de l'argent de côté", a confié à Xinhua l'ancienne cuisinière de l'entreprise. Le travail était bien payé, et les conditions de travail étaient bonnes.

Mme Carranza fait partie des milliers d'Equatoriens ayant travaillé sur ce projet construit par la Chine, à quelque 150 km à l'est de la capitale, Quito. Le CCS, le plus grand projet hydroélectrique du pays, d'une puissance de 1.500 mégawatts, fonctionne normalement depuis plus de six ans, générant environ 42 milliards de kWh d'hydroélectricité propre et renouvelable, devenant ainsi la plus grande source d'énergie de l'Equateur.

Cependant, un récent reportage du quotidien américain The Wall Street Journal (WSJ), qui s'est également entretenu avec Mme Carranza, a brossé un tableau sombre du projet CCS avec des faits déformés et des accusations infondées.

Cette année marque le 10e anniversaire de l'Initiative la Ceinture et la Route (ICR). La construction d'infrastructures en étant une priorité clé, 81 entreprises publiques nationales chinoises ont été impliquées dans plus de 3.400 projets dans les pays longeant la Ceinture et la Route jusqu'en janvier 2021. Le montant cumulé des investissements directs de la Chine dans ces pays s'est élevé à 161,3 milliards de dollars entre 2013 et 2021. Un rapport de la Banque mondiale a estimé qu'une fois pleinement mise en œuvre, l'ICR pourrait aider près de 40 millions de personnes dans les pays concernés à sortir de la pauvreté.

Fermant les yeux sur de telles réalisations, l'article du WSJ daté du 20 janvier a critiqué plusieurs mégaprojets construits par la Chine en Amérique latine, en Asie et en Afrique pour tenter de salir l'initiative proposée par la Chine.

MENSONGE ET FAUSSES DÉCLARATIONS

"Les journées de 14 heures étaient longues et son patron chinois ne parlait pas espagnol", a écrit le WSJ à propos de l'expérience de Mme Carranza chez le sous-traitant de Sinohydro.

Contrairement à ce qui a été dit dans le reportage, Mme Carranza a affirmé à Xinhua qu'elle était bien payée pour travailler des heures supplémentaires. Pendant sa grossesse, son patron et ses collègues l'ont traitée "comme si (elle était) leur fille".

"Nous voulons généralement travailler (des heures supplémentaires)" et "je suis satisfaite de mon salaire", a indiqué Graciela Quirina, qui a également travaillé dans une cuisine de Sinohydro.

La fausse déclaration du WSJ est allée plus loin. Citant des ingénieurs gouvernementaux anonymes, le quotidien américain a allégué que l'usine du CCS comptait des milliers de fissures dans ses "huit turbines" en raison de "l'acier défectueux importé de Chine" et a même spéculé qu'elle pourrait bientôt "s'effondrer".

Dans une interview avec Xinhua, Miguel Calahorrano, ancien ministre équatorien de l'Electricité et des Energies renouvelables, a souligné que l'article du WSJ manquait de véracité et "avait une visée politique".

"Comment une usine qui ne nous sert à rien a-t-elle pu produire près de 42.000 gigawattheures d'énergie ? Je suis sûr que ces gens ne comprennent même pas ce que signifient 42.000 gigawattheures d'énergie", a martelé l'ancien ministre.

"Il y a clairement un objectif politique de tenter de dévaloriser les relations" entre la Chine et les pays d'Amérique latine, a-t-il estimé.

En ce qui concerne les fissures, Sinohydro et la compagnie publique d'électricité de l'Equateur ont engagé l'agence de test allemande TUV SUD en 2018 en tant que tierce partie indépendante internationale, qui a conclu dans son rapport d'évaluation des risques que ces fissures n'affecteraient pas le fonctionnement et la sécurité de l'usine lors des 50 ans de son fonctionnement.

Quant à l'adéquation de l'acier, le rapport de TUV SUD indique que les matériaux de base sont dans les valeurs requises par les spécifications.

En outre, le WSJ a associé l'érosion le long d'une section de la rivière Coca et la disparition d'une chute d'eau au projet construit par les Chinois pour en exagérer les conséquences environnementales.

Des études commandées par le gouvernement équatorien et menées par la société de conseil suisse Lombardi ont conclu que la disparition de la chute d'eau était un phénomène naturel et n'avait rien à voir avec la construction du CCS, un point de vue partagé par de nombreux géologues, selon les médias locaux.

L'Equateur n'a jamais soulevé le problème auprès de la Sinohydro, qui a été chargée de la construction du projet CCS, selon la société chinoise.

M. Calahorrano a indiqué que la centrale de CCS avait réussi, pour la première fois dans l'histoire du pays, avec d'autres centrales hydroélectriques, à faire passer l'hydroélectricité dans la matrice électrique à plus de 93%, réduisant ainsi l'utilisation de combustibles fossiles, économisant au pays environ 1,3 milliard de dollars par an pour les importations de combustibles fossiles et réduisant les émissions de dioxyde de carbone d'environ 18 millions de tonnes par an.

HISTOIRE UNILATÉRALE

Sous le titre sensationnel "Les mégaprojets mondiaux de la Chine s'effondrent", l'article du WSJ a ensuite évoqué le projet hydroélectrique pakistanais de Neelum Jhelum, et a de nouveau blâmé les "défauts" de la construction chinoise pour sa fermeture en juillet 2022.

Cette accusation est loin de la vérité. La qualité de la construction chinoise, telle qu'évaluée par les autorités locales lors de sa livraison en 2018, était irréprochable et aux normes.

Sajjad Ghani, président de l'Autorité pakistanaise de développement de l'eau et de l'électricité, a déclaré à Xinhua que l'article du WSJ était injustifié.

"La qualité de la construction du projet hydroélectrique de Neelum-Jhelum a été à la hauteur", a déclaré M. Ghani.

Il ne fait aucun doute que la China Gezhouba Group Co, le principal entrepreneur pour les travaux de génie civil du projet, "a fait toutes ces choses avec succès", a déclaré Muhammad Irfan, PDG de la Neelum Jhelum Hydropower Company, qui exploite maintenant la centrale.

La cause profonde de la fermeture, a indiqué M. Irfan lors d'une réunion du Parlement pakistanais en novembre, était la pression d'une montagne sur le tunnel souterrain, entraînant un effondrement partiel et un blocage.

Le problème est apparu lorsque le Pakistan a été ravagé par des inondations considérées comme les "pires de son histoire", tandis que des tremblements de terre ont été enregistrés dans les zones environnantes de la centrale. M. Irfan a fait savoir que Neelum Jhelum avait signé un nouveau contrat avec le constructeur chinois pour réparer le tunnel, le contrat de génie civil étant déjà terminé.

En Ouganda, un autre projet construit par la Chine, la centrale hydroélectrique de Karuma, a également fait l'objet de vives critiques de la part du WSJ, qui a blâmé ses "murs fissurés" pour les retards.

Le constructeur chinois Sinohydro a déclaré à Xinhua que le problème avait été découvert en 2016, mais n'était pas assez important pour compromettre la stabilité de la structure, et avait été traité correctement à la satisfaction de toutes les parties.

"Afin de fournir une centrale électrique standard, nous sommes toujours en liaison avec des experts dans tous les domaines de la construction de la centrale électrique pour atteindre une centrale de haute qualité", a déclaré Bless Ayebazibwe, chef de l'équipe technique ougandaise chez Sinohydro, ajoutant avoir travaillé avec un expert en architecture du Canada, des fabricants du monde entier qui visitent toujours le site lorsqu'on leur fait appel, de même que les experts locaux.

Les ingénieurs locaux et internationaux qui supervisent la construction de cette centrale de 600 mégawatts le long du Nil ont déclaré que le projet était construit selon les normes internationales, malgré des défis insurmontables tels que la pandémie de COVID-19 et le "vandalisme rampant" qui ont eu un impact sur le calendrier du projet, selon Sinohydro.

Ce vandalisme a été une menace pour l'infrastructure électrique de l'Ouganda. Plus de 300 tonnes de pièces ont été volées à l'usine de Karuma et plus de 50 km de conducteurs coupés et volés, selon Sinohydro. Les retards dans l'indemnisation des propriétaires fonciers ont eu une incidence sur les acquisitions de terres, ce qui s'est répercuté sur l'échéancier du projet.

La société chinoise a déclaré qu'elle surmonterait tous ces défis et remettrait une usine de haute qualité à l'Ouganda.

La centrale hydroélectrique d'Isimba en Ouganda, construite par la China International Water & Electric Corporation, a également été visée. La société a indiqué que l'article du WSJ était "trompeur".

Il y a "un manque d'informations de première main" dans cet article, a affirmé Muhammad Idrees, un ingénieur civil pakistanais travaillant sur le site du projet.

"Nous pouvons voir que c'est juste pour exagérer le scénario alors que le projet fonctionne bien, génère de l'électricité, se dirige vers le réseau national", a-t-il déclaré, qualifiant le projet de "commission réussie".

Pendant ce temps, le WSJ a rapporté que la partie chinoise "n'avait pas construit de barrage flottant pour protéger le barrage des mauvaises herbes et autres débris, ce qui a conduit à des obstructions de turbines et à des pannes de courant". La société a rejeté cette accusation, étant donné que le problème ne s'était jamais produit à Isimba.

"Le reportage du WSJ est une pure calomnie", a-t-elle ajouté.

Toujours en Afrique, le vaste projet de logements sociaux de Kilamba Kiaxi, construit par la société chinoise CITIC Construction en périphérie de Luanda, capitale de l'Angola, a été critiqué par le WSJ pour sa "piètre qualité de construction".

Cependant, Fan Juntao, directeur général de la division angolaise de la société chinoise, a déclaré à Xinhua qu'il n'y avait pas de problème de construction, car les problèmes de murs fissurés et d'humidité mentionnés dans l'article du WSJ étaient assez rares et résultaient des rénovations inappropriées de certains locataires.

Ces rénovations inférieures aux normes ont détruit les conduites d'eau et d'électricité d'origine, entraînant des fuites d'eau dans certaines habitations, a indiqué M. Fan.

"Le (projet) Kilamba Kiaxi a été achevé avec une bonne qualité", a déclaré Carlos Augusto, un ingénieur angolais qui travaille sur la phase II du projet, ajoutant que les appartements étaient pleinement occupés et qu'aucune plainte majeure n'avait été déposée par les résidents.

BENEFICES ENORMES

Il est essentiel de surmonter les pénuries d'électricité si l'Ouganda veut développer son économie et s'industrialiser. La centrale d'Isimba, d'une puissance de 183 mégawatts, représente maintenant environ 14% de la capacité totale installée du pays. La centrale de Karuma devrait augmenter sa capacité de 40% une fois terminée.

Solomon Acaye fait partie des quelque 15.000 Ougandais employés par le projet Karuma. Il l'a rejoint en tant que maçon, mais dirige maintenant une équipe de construction.

"Je suis venu avec seulement la compétence de la construction de maisons, mais dès que je suis arrivé ici, j'ai appris beaucoup de choses : la menuiserie, la réparation de l'acier", a-t-il déclaré à Xinhua, notant que ses compétences nouvellement acquises se révéleraient utiles une fois le projet terminé.

Dans le cadre des projets, des routes ont été pavées et élargies, et des écoles et des bâtiments de services de santé ont été construits. Hamis Muzinga, qui vit près du projet Isimba, a noté que les ateliers se multipliaient dans les villes voisines, "essentiellement mis en place par d'anciens ouvriers d'Isimba".

Les communautés voisines à proximité de la centrale de Karuma sont heureuses d'avoir le grand projet dans leur région, selon Ismail Bongomin, président du conseil municipal de Karuma. "Parce que celui-ci va (être bénéfique) génération après génération. Ce n'est pas seulement une chose d'aujourd'hui", a-t-il dit.

Avec un total de 20.002 logements et le soutien des travaux municipaux, le projet angolais de Kilamba Kiaxi a accueilli environ 120.000 habitants à Luanda.

Costa Sebastiao, un résident de Kilamba Kiaxi depuis sept ans, a estimé que le condominium avait changé sa vie à bien des égards.

L'entreprise chinoise a apporté des changements positifs à la ville, en particulier pour les jeunes, a-t-il déclaré, ajoutant : "un bon nombre de jeunes n'avaient pas de domicile, et avec la construction du projet, ils ont réussi à en obtenir un."

Du chemin de fer Chine-Laos qui a transformé le Laos enclavé en une plaque tournante terrestre au chemin de fer Mombasa-Nairobi du Kenya, contribuant à plus de 0,5% à la croissance économique du pays, l'Initiative la Ceinture et la Route (ICR) a aidé de nombreux pays en développement à se développer rapidement.

Mais l'initiative a été la proie d'une campagne de diffamation menée par l'Occident. Denis Mwaba, professeur en génie civil à l'Université de Zambie, a noté que les médias américains avaient publié des reportages "dommageables" pour "noircir les efforts de la Chine". L'article du WSJ est fortement biaisé et "n'est pas une bonne articulation des faits", a-t-il dit.

M. Mwaba a déclaré que le succès généralisé de ce programme mondial d'infrastructure avait gagné les faveurs de l'Afrique.

Selon Gideon Chitanga, chercheur associé à l'Université de Witwatersrand en Afrique du Sud, les projets réalisés dans le cadre de l'ICR répondent aux besoins du continent africain, révolutionnant les infrastructures et changeant le paysage de développement en Afrique.

La coopération sur l'ICR bat également son plein en Amérique latine. "La Chine offre actuellement une alternative aux systèmes de financement traditionnels, ce qui a conduit à une aide au développement plus prospère et réaliste", a déclaré l'économiste argentin Pablo Levinton, qui estime qu'il y a une grande différence dans la façon dont la Chine investit par rapport à l'Occident.

"Tout investissement occidental est basé sur un simple calcul du bénéfice attendu qui résulte de la soustraction des dépenses prévues des revenus prévus", a-t-il expliqué. "Dans le cas de la Chine, bien que ce soit la base de tout type d'investissement, il ne se résume pas à une simple marge bénéficiaire, mais plutôt à un concept de bénéfices mutuels."

La meilleure preuve que la centrale de CCS fonctionne est la production d'énergie propre et ses avantages économiques, sociaux et environnementaux pour l'Equateur, qui n'ont pas encore été évalués par ceux qui critiquent le projet et tentent de le disqualifier, a déclaré M. Calahorrano, ancien ministre équatorien.

La centrale hydroélectrique a également renforcé la souveraineté et la durabilité énergétiques du pays. L'Equateur ne dépend plus de l'énergie importée. Au contraire, il est devenu un exportateur d'énergie en quantités importantes vers la Colombie et le Pérou.

Parlant avec Xinhua, Nancy Chicaiza, une commerçante de San Luis qui a également été citée dans l'article du WSJ, a déclaré que les jours où la société chinoise était présente lui manquaient.

"Je suis reconnaissante parce que Sinohydro nous a beaucoup aidés", a-t-elle dit.