Le thé chinois parfume le commerce Chine-Afrique (REPORTAGE)

Zone d'exposition de produits agroalimentaires africains lors de la troisième Exposition économique et commerciale Chine-Afrique, à Changsha, dans la province chinoise du Hunan (centre), le 29 juin 2023. (Xinhua/Chen Yehua)

Le premier train d'exportation de thé "Hunan-Afrique" s'est élancé cette année le 18 mars depuis Zhuzhou, dans la province chinoise du Hunan (sud), à destination du continent africain, un marché d'importance pour le thé chinois. Les données de l'Administration générale des douanes montrent que six pays africains figuraient en 2022 dans le top 10 des exportations de thé chinois.

CHANGSHA, 30 juin (Xinhua) -- Le premier train d'exportation de thé "Hunan-Afrique" s'est élancé cette année le 18 mars depuis Zhuzhou, dans la province chinoise du Hunan (sud), à destination du continent africain, un marché d'importance pour le thé chinois. Les données de l'Administration générale des douanes montrent que six pays africains figuraient en 2022 dans le top 10 des exportations de thé chinois.

"La première destination des exportations de thé de la Chine se trouve en Afrique. Pour les exportateurs de thé, le marché africain est très important", résume Wang Shubo, directeur général adjoint du Hunan Tea Industry Group.

Il travaille dans ce secteur depuis 29 ans. Pour exploiter le marché africain, il a mis le pied sur le continent la première fois il y a 20 ans et a rapidement constaté que les Africains aimaient boire du thé vert chinois. "Dans de nombreux pays d'Afrique du Nord et de l'Ouest, boire du thé est depuis longtemps devenu une habitude indispensable pour les habitants locaux. Comme ils aiment manger du bœuf et du mouton et que le thé peut aider à éliminer les graisses, le thé vert chinois, représenté par les variétés Zhen Mei et Zhu, est bien accueilli par les locaux pour son goût unique", assure M. Wang.

Dans une boutique du centre-ville d'Accra, la capitale du Ghana, le propriétaire, Patience Dorkenoo, est occupé à accueillir les clients. Il confie à Xinhua qu'il vend du thé chinois depuis plus de dix ans, attirant un grand nombre de clients. C'est "le produit principal de notre magasin", dit-il. Et d'expliquer que ces dernières années, les bienfaits du thé chinois pour la santé sont devenus de plus en plus populaires parmi les Ghanéens, qui ont lu en ligne des informations sur ses bienfaits. Outre les Ghanéens, il compte de nombreux Nigérians parmi ses clients.

Frank Yeboah, un distributeur de thé ghanéen, explique que de nombreux consommateurs aiment le thé vert chinois parce qu'ils pensent qu'il est bénéfique pour la santé, notamment pour la digestion, la régulation de l'estomac et la perte de poids, et que les clients aiment parfois en offrir à leurs amis.

Le thé chinois est également très populaire au Sénégal. "Boire du thé chinois devient rapidement une culture locale", selon Samba Ndiaye, qui vit dans la banlieue de Dakar, la capitale du pays. Le thé chinois est devenu presque la seule marque que "nous avons l'habitude de consommer en raison de ses qualités et son goût unique", dit-il à Xinhua.

Le Maroc a été le premier marché pour les exportations de thé chinois en 2021 et 2022. En novembre dernier, les techniques traditionnelles de transformation du thé et les pratiques sociales associées en Chine ont été inscrites sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, après avoir été évaluées lors de la 17e session du Comité intergouvernemental de l'UNESCO de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel qui s'est tenue à Rabat.

Hanane Gahmou, une étudiante marocaine en deuxième année d'architecture à l'Université du Centre-Sud de Changsha, a découvert qu'outre le thé vert, le thé noir, le thé foncé et le thé aux fleurs sont également très bons. "Lorsque je rentrerai chez moi cet été, j'ai l'intention de rapporter des sachets de thé chinois à ma famille pour qu'elle les goûte", assure-t-elle.

En 2008, Song Ai, originaire du Fujian (sud-est), une importante province productrice de thé, et son mari, se sont rendus au Kenya. Elle a découvert que le climat doux et le sol rendu fertile par les cendres volcaniques donnaient au thé kenyan un arôme frais et rustique et un goût sucré.

En 2015, elle a fondé une marque de thé, Chinya, soit "la combinaison parfaite de la Chine et du Kenya".

Aujourd'hui, Mme Song possède deux usines de transformation du thé au Kenya. "Le thé est comme un lien. Au fur et à mesure que nous en faisons la promotion et que de plus en plus de Chinois viennent au Kenya, les habitants acceptent peu à peu notre façon de boire du thé et comprennent et apprécient la culture chinoise du thé", explique-t-elle.

Xiong Jianxun, le responsable du pavillon international du thé foncé d'Anhua en Chine, a raconté qu'une entreprise tanzanienne l'a contacté il y a peu pour commander un thé personnalisé. "Lorsque vous ouvrez un boîtier de cartes de visite, vous y trouvez une petite brique noire en forme de chocolat, et lorsque vous la cassez avec votre main, vous pouvez obtenir un morceau de thé à boire, ce que nos clients trouvent très pratique et attentionné", dit-il.

L'entreprise de M. Xiong a récemment mis au point un thé "vingt-quatre périodes", chaque boîte contenant le thé correspondant à une période. Il estime que ce n'est qu'en rendant la culture du thé "vivante" que l'on peut répandre ce dernier dans le monde.