Le jade est un puissant talisman

Paravent en jade sculpté (chinafrique.com)

Cette année, je voudrais vous faire admirer les trésors de l'artisanat chinois. Je ne connais pas de pays où autant de matériaux naturels ou fabriqués servent à agrémenter la vie en nous faisant jouir de leur beauté en même temps que de l'imagination et de l'habileté de milliers d'artisans à travers le pays. Dans le monde occidental, les techniques modernes font disparaitre l'artisanat, ce qui ne semble pas le cas en Chine, où l'on fait feu de tout bois. Parfois, c'est la matière qui domine (jade, bois) ; parfois, le travail auquel on la soumet (sculpture, broderie) ; ou encore, l'originalité du produit qu'on en tire (coiffes, chaussures). Au pays de l'artisanat chinois, on ne s'ennuiera jamais.

J'habite actuellement un logement de 37,5 m², alors que je jouissais auparavant de 182 m². Je pouvais y exposer toutes mes collections. Rangeant le tout lors de mon déménagement, j'ai pensé vous présenter dans cette rubrique quelques-uns de mes trésors et comment ils se trouvent entre mes mains.

Commençons par la grande dame de la pierre : le jade.

Le jade n'est pas toujours vert ; il se présente aussi en d'autres couleurs du blanc au noir, comme on peut le voir dans la partie centrale de ce gigantesque écran en jade sculpté.

L'œuvre de Wang Yinhua se compose de 12 panneaux de 5m x 2m. Elle représente des scènes qu'on pouvait voir le long de la Route de la soie à l'époque de la dynastie des Tang (618-907). On y trouve des dieux, des animaux, des fleurs, des paysages, des palais et des temples. En 2002, le tableau a été exposé à Hangzhou, et j'ai eu l'occasion de le voir.

Au tournant du siècle, les collectionneurs se sont particulièrement intéressés aux pièces de jade, ce qui a fait monter les prix en flèche. Un marchand m'a parlé d'une sculpture en néphrite vendue 10 000 yuans en 2001, et dont le prix était estimé, dix ans plus tard, à au moins un million de yuans.

Le jade de Hetian, au Xinjiang (nord-ouest de la Chine), est particulièrement apprécié. On le divise en shanliao (néphrite), qui est extrait d'une mine de grotte, et ziliao (caillou, galet), qui a été poli par l'eau d'une rivière pendant des milliers d'années. Ces « cailloux » sont sans prix, et les rivières sont fouillées par des chercheurs de trésors.

Lorsque j'ai passé six semaines au Xinjiang pour écrire ces gens merveilleux du Xinjiang, j'ai reçu en cadeau du gouvernement local de Hetian un bracelet de jade blanc. J'ose rarement le porter tant je crains de le briser…

En Mongolie intérieure aussi le gouvernement local m'a fait un cadeau impressionnant : une reproduction du Dragon à tête de cochon (Yu Zhu Long), en jade vert veiné de gris. C'était probablement un objet de culte ou un symbole de prestige. Par manque de documents, les études ont été suspendues.

Le jade est censé porter fortune et protéger du mauvais sort. Les Chinois le portent en talisman. Pour la santé, le jade doit toucher la peau.