L'évolution des chemins de fer kenyans sur un siècle (2) : un "serpent de fer" entaché de sang

Photo prise le 27 novembre 2023 d'un prototype de locomotive au Musée du chemin de fer de Nairobi à Nairobi, au Kenya. (Xinhua/Li Yahui)

Aux yeux des tribus locales, le chemin de fer centenaire était un "serpent de fer". Une ancienne prophétie tribale disait que le serpent de fer traverserait un jour leurs terres et serait de mauvais augure, créant des troubles sur son passage.

NAIROBI, 27 février (Xinhua) -- Aux yeux des tribus locales, le chemin de fer centenaire était un "serpent de fer". Une ancienne prophétie tribale disait que le serpent de fer traverserait un jour leurs terres et serait de mauvais augure, créant des troubles sur son passage.

Dans la salle d'exposition principale du Musée du chemin de fer de Nairobi, une rangée de photographies encadrées de bois reproduit la naissance du "Serpent de fer" : ingénieurs et officiers britanniques en casque, uniformes et bottes d'équitation, debout sur le toit de la locomotive, entourés d'ouvriers en haillons et pieds nus.

La construction du chemin de fer était bien plus complexe que les Britanniques ne l'avaient imaginé, tandis que le coût réel en vies humaines était incommensurable.

Sans l'aide de machines, le chemin de fer de 931 km de long a été construit par des ouvriers munis d'outils simples. Les matériaux de construction et l'eau douce doivent être acheminés d'ailleurs. Les lions mangeurs d'hommes qui erraient dans la savane, les maladies tropicales comme la malaria et les attaques des populations locales qui résistaient à l'invasion du "Serpent de fer" sont devenus la faucheuse de la mort.

D'après le musée, 2.493 ouvriers sont morts au moment où le chemin de fer a été achevé, soit quatre morts pour chaque mile de voie posée.

Cela a probablement surpris les nobles Britanniques qui sont ensuite montés à bord des trains pour s'amuser, comme le montrent les publicités du chemin de fer dans les années 1920, dont l'une proposait l'Afrique de l'Est comme "résidence d'hiver pour les aristocrates".

En posant le pied sur le continent africain, les colons aspiraient à transformer les vastes terres fertiles du Kenya en un "paradis de l'homme blanc", en organisant des courses de chevaux et en chassant sur les collines verdoyantes et les forêts luxuriantes. Ils ont également établi des plantations de cultures commerciales telles que le café et le thé pour les transformer et les vendre en Europe.

Les éleveurs locaux, tels que les Massaï, ont été les plus touchés par l'expansion coloniale et leur résistance a brutalement été réprimée. Dans son livre Le déplacement des Massaï : une mésaventure coloniale (Moving the Maasai: A Colonial Misadventure), l'auteure britannique Lotte Hughes décrit comment de nombreux Massaï ont été déplacés de force dans deux réserves et dépossédés de la majeure partie de leurs terres. Les Kikuyus, une autre tribu importante de la région, ont connu le même sort.

Cette économie coloniale a laissé un impact durable sur le Kenya, et la douleur se fait encore sentir.

En 2022, un groupe de Kenyans ont porté plainte contre le gouvernement britannique devant la Cour européenne des droits de l'Homme pour vol de terres à l'époque coloniale, torture et mauvais traitements, affirmant que les tribus locales du comté de Kericho avaient été expulsées de force au début du XXe siècle de leurs terres ancestrales, une importante région de culture du thé exploitée aujourd'hui par de grandes multinationales. "Le gouvernement britannique a esquivé et plongé, et malheureusement évité toutes les voies de recours possibles", a déclaré l'avocat du groupe, Joel Kimutai Bosek.

"Il y a du sang dans le thé", a déclaré l'historien Godfrey Sang, les terres de son grand-père ayant été distribuées à des fermiers blancs.