Le chemin de fer Mombasa-Nairobi change la vie des Kényans
Le premier train Mombasa-Nairobi à écartement normal (SGR) arrive à la gare du sud de Nairobi (Nairobi Terminus), à Nairobi, capitale du Kenya, le 31 mai 2017. (Xinhua/Chen Cheng)
Après avoir présenté la nouvelle ligne de chemin de fer du Kenya (SGR, Standard Gauge Railway), le guide du Musée du chemin de fer de Nairobi, Daniel Shikoli, explique avec enthousiasme aux visiteurs ce que signifie pour le pays cet important projet d'infrastructure, alors que le Kenya n'avait pas lancé de projet ferroviaire depuis un siècle.
Comme M. Shikoli, les Kényans ont de bonnes raisons d'être ravis de la construction de cette nouvelle ligne. Le SGR, construit par une société chinoise, relie la ville portuaire de Mombasa à la capitale Nairobi en moins de cinq heures. Un trajet très long et difficile par la route et qui prenait au moins le double de temps avec l'ancien chemin de fer, le Lunatic Express, construit à la fin du XIXe siècle par les Britanniques.
Kenya Railways propose actuellement un service quotidien de Nairobi à Mombasa et un autre de Mombasa à Nairobi, et envisage d'augmenter la fréquence des trains.
"C'est tellement agréable. Le voyage a duré seulement un peu plus de quatre heures", s'exclame M. Shikoli, qui était parmi les premiers Kényans à voyager à bord du SGR.
Ce "rendez-vous avec le SGR", comme le dit M. Shikoli, lui a été offert par la Kenya Railways, qui gère également le Musée du chemin de fer de Nairobi. Le guide pourra bientôt se retrouver à nouveau à l'intérieur de ce train moderne, puisque le musée lui a dédié une salle où seront prochainement installés des pièces et des wagons du SGR.
De nombreux nouveaux mariés de Nairobi se rendent au musée pour se faire photographier face aux locomotives, note M. Shikoli.
Le musée accueille également tous les jours un grand nombre d'écoliers, qui découvrent émerveillés l'histoire des chemins de fer du pays. "Ils voient et apprennent comment ce nouveau chemin de fer a changé notre vie", raconte le guide.
AMELIORER LA VIE DES KENYANS
Le SGR a été construit en grande partie le long du Lunatic Express, dont la vitesse ne dépasse pas aujourd'hui les 40 km/h. Au terminus de Nairobi, le SGR rejoint l'ancien chemin de fer, facilitant les déplacements.
Principalement financé par la Chine et construit par une société chinoise, le nouveau chemin de fer de 480 km est le plus grand projet d'infrastructure au Kenya depuis son indépendance en 1963. Celui-ci devrait contribuer à augmenter le PIB du pays de 1,5% par an. Le gouvernement kényan estime que ce chemin de fer réduira de 79% les coûts de transport des marchandises et de moitié le délai de livraison.
Pour de nombreux Kényans, le SGR représente une incroyable nouveauté, puisqu'il leur permet de se déplacer confortablement et rapidement, une aubaine pour l'industrie du tourisme. Grande station balnéaire, Mombasa connaît traditionnellement une basse saison avec une baisse des arrivées de touristes en juin. Mais depuis la mise en service du SGR, les vacanciers affluent continuellement vers la ville.
Fin juillet, les autorités ont annoncé que le nouveau chemin de fer avait transporté plus de 150.000 voyageurs entre Mombasa et Nairobi en près de deux mois, depuis sa mise en service le 31 mai. "Le projet SGR ouvrira l'arrière-pays africain et changera la vie des citoyens ordinaires", a souligné en mai le président kényan Uhuru Kenyatta.
Ephantus Kennedy, qui a rejoint le SGR en tant que conducteur après avoir quitté son poste d'agent de trafic aérien, a confié à Xinhua être attiré par les "opportunités croissantes" du SGR.
Selon un rapport publié en 2016 sur les contributions sociales du SGR Mombasa-Nairobi, le projet a créé 46.000 emplois au Kenya. Pourtant, le SGR n'est qu'une première étape d'un plan ferroviaire visant à relier l'Afrique de l'Est. En effet, le SGR Mombasa-Nairobi doit ensuite être relié à d'autres chemins de fer de la région.
